То де ж зародилося російське виноробство?
Мало хто знає, що російське виноробство зародилося не в Криму, як це можна було б припустити, а на астраханської землі. Склалася красива легенда, що тутешні жителі стали виготовляти вино з вирощеного ними ж винограду після завоювання у 1556 році Астраханського ханства Іваном Грозним, з легкої руки ченця, якому купці привезли з Персії придатну для цих цілей лозу.
Саджанці висадили при монастирі, вони добре прижилися і дали рясний урожай, більша частина його пішла на виготовлення церковного вина. Монах той народився в Австрії, в дитинстві потрапив у полон, був звернений у православ'я і, зберігши веселий і добродушний характер, прожив при монастирі понад 100 років.
Натхненні успішним досвідом священнослужителя, місцеві жителі стали більше займатися виноградарством і виноробством, що було раніше не в звичаї, - основний прибуток приносили рибальство і солевидобуток. Астраханське вино назвали Чіхіро, з нього викурювали виноградну горілку.
У 1613 році перший російський цар з династії Романових - тоді ще зовсім юний Михайло Федорович - наказав розбити при монастирі виноградний сад «на догоду державі». Великий Князь всієї Русі і вінценосці, сходили на престол після нього - Олексій Михайлович, Петро I, Павло I, Єлизавета Петрівна, приділяли багато уваги розвитку місцевого виноробства: надавали заохочувальні пільги і виписували з-за кордону фахівців для заняття казенним виноградарством. Енергійні іноземці - німець Яків Ботман, француз Посьет, серб Іван Паробіч - у різний час внесли великий внесок у процвітання галузі.
У 1764 році молода государиня Катерина II вирішила передати імператорську садову контору в управління тодішнього Астраханського губернатора генерала Микити Опанасовича Бекетова. Через три роки помер дбайливий господар казенних виноградних садів - Паробіч. Його смерть ознаменувала початок занепаду, а суворі зими і розвиток виноробства на півдні Росії довершили справу. Катерина, захоплена в той час вирощуванням фруктів і овочів в петербурзьких оранжереях, наказала продати вцілілі сади приватним особам. Частку царських угідь придбав і Бекетов, пізніше досяг успіху в новому для нього занятті. Це був період розквіту.
До кінця XIX століття в Астрахані стали виробляти менше вина, клімат погіршувався. Особливості місцевої геології і степового клімату робили виноградарство і виноробство в цих краях нерентабельними. Вирощуванню винограду, звичайно, сприяли тривале літо і тепла осінь, але рідкісні дощі, сухі вітри, спека, різкі перепади температури і безсніжна зима погано впливали на врожай. Та й тверда, засоленная, глинисто-піщаний грунт вимагала особливого догляду - великої кількості добрив і постійного рясного зрошення за допомогою різних механізмів. Спочатку виноградарі використовували водопідіймальні машини, по-турецьки чигирі, потім були винайдені поливні млини, ну а ще пізніше - більш сучасні зрошувальні системи.
Для вина дуже важливий правильний полив лози. З сухого винограду неможливо приготувати вино, а водяниста ягода зробить його смак слабким і ненасиченим. У кращі часи астраханські вина не поступалися за якістю західноєвропейським, а ті, що виготовляли в селах, як правило червоні, нагадували закавказькі.
Перегини кампанії по боротьбі з пияцтвом в 1985 році при першому президентові СРСР Михайла Горбачова привели до варварської вирубки виноградників на території всієї країни. Не минула ця біда і Астраханську область, знищивши практично повністю місцеве виноградарство і виноробство.
На жаль, в нинішній час горілка і пиво витісняють вино з прилавків російських магазинів. А те, що там ще залишається, як правило, вином не є. Заповзятливі ділки додають у винний сурогат спирт, фарбувальні й ароматичні речовини, споруджуючи могильний камінь на здоров'я нації і дискредитуючи цей алкогольний напій в цілому. Сумно, що справжній смак вина все частіше залишається лише на губах людей з достатком.
Наскільки мені відомо, місцева влада виношують плани відродження на астраханської землі виноградників, будівництва винзаводу та логістичного центру, як це зроблено в Краснодарському краї, зберіг виноробні традиції. І, як у колишні часи, не без допомоги іноземних фахівців. Хочеться вірити, що ці задуми будуть реалізовані. І тоді знову оживе особливий спосіб обробітку винограду, який увійшов в підручники та енциклопедії як астраханський. І, дасть Бог, років через двадцять-тридцять наші діти й онуки зможуть підняти чарку Чіхіро за здравіє російського правителя, виноробство в краї відродив!
